« Ici, c’est une famille » : le FCE Mérignac Arlac construit son avenir entre ambition sportive, formation et mobilisation collective
🎙 Podcast audio
Le FCE Mérignac Arlac n’a jamais été aussi haut… mais garde les pieds sur terre
Le football amateur girondin vit une saison historique et le FCE Mérignac Arlac en est aujourd’hui l’une des plus belles illustrations. Alors que l’équipe première masculine vient de décrocher son accession en National 2, que les féminines jouent leur montée à l’échelon national et que les équipes de jeunes continuent d’enchaîner les performances, le club mérignacais s’affirme plus que jamais comme une référence régionale.
Avec près de 930 licenciés, il est aujourd’hui le plus important club amateur de football de Nouvelle-Aquitaine. Une réussite qui ne repose pas uniquement sur les résultats sportifs mais sur une philosophie profondément ancrée dans l’histoire du club. « La force de ce club, c’est qu’il est formateur et ouvert à tous », résume le nouveau président Joël Lalanne, élu récemment à la tête de la structure.
Au stade Cruchon, l’heure n’est pourtant ni à l’euphorie ni aux promesses irréalistes. Le club sait d’où il vient, connaît les défis qui l’attendent et entend avancer avec méthode.
Une saison exceptionnelle à tous les étages
Rarement une saison aura offert autant de satisfactions sportives au FCE Mérignac Arlac. L’équipe première masculine a validé son accession en National 2 au terme d’un véritable marathon. Une récompense méritée pour un groupe qui a su faire preuve de constance tout au long de l’exercice. « On dit souvent qu’une saison est un marathon. Nous avons su durer », souligne Damien Bonnave, responsable du pôle seniors et entraîneur de l’équipe fanion. Mais la réussite ne se limite pas aux garçons.
Les féminines seniors disputent actuellement les barrages d’accession au niveau national avec l’ambition de rejoindre la Division 3. Dans le même temps, les U18 féminines ont pris le week-end dernier une option sérieuse pour une accession en championnat U19 National face à Caen avant un match retour important ce dimanche 7 juin à 15h00 à l’extérieur. Une dynamique globale qui confirme la qualité du travail effectué depuis plusieurs années. « Notre ADN, c’est la formation », insiste Joël Lalanne. Une philosophie visible à tous les niveaux de la structure et qui permet aujourd’hui au club de récolter les fruits d’un travail patient.
La formation comme colonne vertébrale du projet
Dans un football amateur où la tentation du recrutement massif existe souvent après une montée, Mérignac Arlac revendique une autre voie. Ici, le développement des jeunes reste la priorité absolue.
L’exemple est frappant chez les seniors. Cette saison, plusieurs joueurs issus directement de la formation ont intégré durablement l’équipe première. Damien Bonnave évoque notamment la trajectoire d’un jeune passé de l’équipe trois à l’équipe fanion en moins de deux saisons, jusqu’à devenir un titulaire important. « Ma plus grande satisfaction, c’est d’avoir terminé la saison avec quatre joueurs qui n’avaient aucun match en Régional 1 en début d’année », explique le technicien.
Cette promotion interne n’est pas un hasard. Elle est le résultat d’un projet structuré où chaque catégorie sert de tremplin vers la suivante. L’équipe réserve évolue à un niveau compétitif, l’équipe trois est composée de très jeunes joueurs, et l’ensemble constitue une véritable filière de progression. À Mérignac Arlac, les jeunes savent qu’ils auront leur chance. La preuve ? Plus de 850 candidatures ont été reçues récemment dans le cadre des détections du club. « Les jeunes nous écrivent qu’ils savent qu’ici, ils peuvent évoluer et avoir leur chance », souligne Damien Bonnave.
« Ici, ce n’est pas seulement du football »
Au-delà des performances sportives, le FCE Mérignac Arlac revendique une identité profondément associative et sociale. Le club accueille des licenciés de 4 ans jusqu’aux sections loisirs. Il développe également des actions de citoyenneté et d’inclusion particulièrement reconnues dans le paysage sportif régional. Les sections de sport adapté occupent une place importante dans le projet. Plusieurs équipes sont engagées et les résultats obtenus cette saison témoignent également de cet engagement.
Pour Joël Lalanne, cet aspect est fondamental. « Nous travaillons sur la citoyenneté, le social et l’inclusion. Ce n’est pas uniquement un club de football. » Une vision partagée par Damien Bonnave, arrivé récemment au club. « Ce qui m’a marqué en arrivant, c’est la dimension associative et sociale du projet. C’est remarquable. » Cette identité constitue aujourd’hui l’une des principales forces du FCE Mérignac Arlac et contribue largement à son attractivité.
Une ambiance familiale devenue une marque de fabrique
Les résultats sportifs expliquent une partie de l’engouement actuel. L’ambiance qui règne autour du stade Cruchon en explique une autre. Lors des rencontres importantes, les abords du terrain se remplissent. Les jeunes du club viennent encourager les seniors, accompagnés de leurs parents. Les bénévoles font vivre le foyer et la buvette, créant un environnement convivial rarement égalé. « Les parents restent, consomment, sourient, chantent. C’est ça notre force », résume Damien Bonnave.
Le sentiment d’appartenance est particulièrement fort. De nombreux joueurs seniors sont également éducateurs au sein du club. Ce lien permanent entre les générations nourrit une identité collective solide et renforce l’ancrage local. Même la rivalité historique avec le SAM Mérignac reste marquée par le respect. « Cela ajoute du piment mais cela se fait toujours dans un très bon état d’esprit », explique le coach mérignacais.
L’arbitrage et le respect au cœur de l’identité du club
Autre singularité du FCE Mérignac Arlac : son attachement à l’arbitrage. Le club compte plusieurs jeunes arbitres ainsi qu’une référence de premier plan avec Mélissa Rossignol, arbitre internationale issue de la structure. Au stade Cruchon, l’accueil réservé aux officiels est unanimement reconnu. « Les arbitres sont contents de venir ici », affirme Joël Lalanne. Cette culture du respect participe à l’image positive du club et explique également pourquoi les rencontres se déroulent dans un climat serein et familial.
Une accession en National 2 qui change tout
Sportivement, l’accession en National 2 ouvre une nouvelle dimension. Le niveau sera plus exigeant. Les budgets des adversaires pourront parfois approcher ou dépasser le million d’euros. Mérignac Arlac avancera avec des moyens bien plus modestes.
Le club l’assume pleinement. « Nous serons le Petit Poucet », reconnaît Damien Bonnave. Mais le technicien refuse tout complexe. « La vérité reste sur le rectangle vert. » Le projet sportif reposera sur une base solide : conserver l’ossature qui a obtenu la montée, intégrer plusieurs renforts ciblés et continuer à promouvoir les meilleurs jeunes issus de la formation. Entre six et huit recrues sont attendues afin de densifier l’effectif sans remettre en cause l’équilibre humain construit cette saison.
Pas de stars, pas de contrats : le choix assumé du projet local
Dans un football amateur où certains clubs investissent massivement pour exister, Mérignac Arlac fait un choix radicalement différent. « Nous n’avons aucun joueur sous contrat et nous n’allons payer aucun joueur », rappelle Damien Bonnave. Le projet repose avant tout sur des joueurs locaux, des valeurs partagées et une adhésion au projet collectif. Le coach explique recevoir de nombreuses sollicitations venues de toute la France et même de l’étranger. Pourtant, le critère principal reste l’intégration humaine. « Les résultats sportifs sont liés à une ambiance humaine. »
Le club préfère miser sur des joueurs capables d’adhérer durablement au projet plutôt que sur des profils uniquement attirés par une opportunité sportive ponctuelle. Une stratégie qui a déjà fait ses preuves.
Le défi financier : la grande bataille des prochains mois
Si le terrain offre de nombreuses satisfactions, le véritable défi des prochains mois se situe aussi dans les bureaux. Avec un budget avoisinant les 600 000 euros, le FCE Mérignac Arlac doit poursuivre sa structuration financière pour accompagner sa croissance.
Le club présente un exercice positif mais travaille encore à résorber un passif hérité des années précédentes. « Nous sommes en bonne voie », assure Joël Lalanne. L’enjeu est désormais clair : renforcer le réseau de partenaires.
La commission partenariat va être étoffée et une véritable mobilisation a été lancée. « Tout le monde travaille pour trouver de nouveaux partenaires », insiste le président. Pour le club, le développement économique passe avant tout par le tissu local. « Ce sont les histoires que nous racontons et que les gens ont envie de partager avec nous qui feront la différence », estime Damien Bonnave.
Un club qui mise autant sur les filles que sur les garçons
Le football féminin occupe une place centrale dans le projet mérignacais. Le club compte parmi les références régionales en matière de pratique féminine et refuse toute hiérarchisation entre les sections. « Nous mettons à égalité le football féminin et masculin », affirme Joël Lalanne. Une philosophie visible jusque dans l’organisation interne.
À son arrivée, Damien Bonnave a découvert une particularité rare. « On m’a dit : tu auras l’équipe première masculine mais il y a aussi une autre équipe fanion, ce sont les féminines. » Les excellents résultats actuels des joueuses viennent confirmer la pertinence de cette vision.
Construire sans brûler les étapes
Malgré l’enthousiasme actuel, le club refuse toute fuite en avant. L’objectif prioritaire reste clair : s’installer durablement en National 2 tout en poursuivant la montée en puissance des équipes de jeunes et des féminines. « Notre objectif est de consolider ce que nous avons construit », résume Joël Lalanne.
Les infrastructures, les ressources financières et l’organisation générale devront continuer à évoluer pour accompagner les ambitions sportives. Mais une certitude demeure : Mérignac Arlac veut grandir sans renier son identité.
« L’histoire que nous vivons, les gens ont envie de la partager avec nous »
Au moment de conclure, une phrase résume sans doute le mieux la trajectoire actuelle du club. « Ici, c’est une famille. » Une famille de près de 930 licenciés, de centaines de bénévoles, d’éducateurs, de dirigeants, de partenaires et de supporters qui avancent ensemble. Dans une période où de nombreux clubs cherchent leur modèle, le FCE Mérignac Arlac semble avoir trouvé le sien : former, transmettre, fédérer et grandir collectivement. L’accession en National 2 représente une étape majeure. Mais pour les dirigeants mérignacais, elle n’est surtout pas une finalité. Elle marque simplement le début d’un nouveau chapitre.