Pont-Long renverse l’impossible et prive Mérignac de la Fédérale 1 au terme d’un scénario irréel
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Le rugby offre parfois des scénarios que même les meilleurs scénaristes n’oseraient imaginer. Dimanche après-midi, au stade Henri-Marracq de Serres-Castet, Pont-Long et Mérignac ont livré une bataille épique dont l’issue s’est décidée aux tirs au but après 80 minutes de suspense et une égalité parfaite sur l’ensemble des deux confrontations. Battus 36 à 15 au match aller, les Béarnais ont réalisé un exploit monumental en s’imposant 35 à 14 devant leur public, arrachant ainsi leur qualification pour les quarts de finale de Fédérale 2 et leur accession en Fédérale 1.
Dès l’entame, Pont-Long a affiché ses intentions avec un premier essai qui a rapidement embrasé les tribunes. Redoutables d’efficacité, les locaux ont su transformer chacune de leurs occasions en points alors que Mérignac, pourtant dominateur par séquences, peinait à concrétiser sa maîtrise territoriale. Les Girondins ont toutefois longtemps gardé la main sur leur destin grâce à leur avance acquise à l’aller. Mais le retour des vestiaires a marqué un tournant décisif : en l’espace de quelques minutes, Pont-Long a inscrit deux essais qui ont totalement relancé la double confrontation et fait basculer la pression sur les épaules mérignacaises.
La rencontre a alors changé de dimension. Malgré une réaction courageuse des hommes d’Arthur Chollon, portés notamment par les initiatives d’Anthony Clerc et la gestion de Tom Higueras, les Béarnais ont continué à croire en leur chance. À sept minutes du terme, Mérignac semblait pourtant tenir sa qualification. Mais dans une fin de match irrespirable, Pont-Long a trouvé les ressources pour revenir une dernière fois. À trois minutes de la sirène, Nicolas Condouret a plongé derrière la ligne pour inscrire l’essai qui a fait chavirer Henri-Marracq. La transformation qui a suivi a ramené les deux équipes à une égalité absolue : même nombre de points sur les deux matchs, même nombre d’essais et même bilan au niveau des bonus.
Les dernières possessions n’ont rien changé malgré les assauts répétés de Mérignac dans le camp adverse. Il a donc fallu recourir à une séance de tirs au but, exercice rarissime à ce niveau de compétition. Dans une atmosphère électrique, les cinq premiers tireurs de chaque équipe ont réussi leur tentative. La décision s’est finalement jouée en mort subite. Après la réussite béarnaise, Bassekou Diaby héros du match aller avec son triplé, s’est avancé pour maintenir l’ASMR en vie. Son tir a fui le poteau de quelques centimètres seulement, déclenchant l’explosion de joie des joueurs de Pont-Long et l’immense détresse des Girondins. Au terme d’un match qui restera longtemps dans les mémoires du rugby amateur, Pont-Long a signé l’une des plus grandes remontées de son histoire, tandis que Mérignac a vu la Fédérale 1 lui échapper une nouvelle fois, d’un souffle.
Retrouvez en podcast la réaction de Tom Higueras (capitaine) et Jérome Mercadier (Président)