« On ne changera pas le monde, mais on peut changer quelques instants de vie » : Vincent Gay veut redonner du sens à l’engagement avec le Rotary Club de Mérignac
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« Servir d’abord », une philosophie plus qu’une devise
« Faire le bien, ça peut simplement être offrir un sourire à quelqu’un que l’on croise. » Cette phrase résume parfaitement la vision portée par Vincent Gay, président du Rotary Club de Mérignac. Loin des clichés qui collent encore parfois à l’organisation, le Rotary revendique aujourd’hui une approche ouverte, tournée vers l’action et le service. Fondé en 1905 à Chicago par Paul Percy Harris, le mouvement est né de la volonté de quelques professionnels de mettre leurs compétences au service de la collectivité. Plus d’un siècle plus tard, cette ambition demeure intacte.
« L’idée, c’est servir, servir d’abord et non pas se servir. »
Pour Vincent Gay, cette devise n’a jamais été aussi actuelle dans une société où les comportements tendent parfois à se replier sur la sphère individuelle. « On souffre encore d’une image de club sélect » Le président du Rotary Club de Mérignac reconnaît que certains préjugés persistent. « Historiquement, c’étaient des clubs de notables. Aujourd’hui, on donne davantage de sa personne que de son portefeuille. »
Une mise au point importante tant le Rotary reste souvent assimilé, à tort, à un cercle fermé ou à une organisation confidentielle. « Il n’y a pas besoin d’avoir un compte en banque surdimensionné. Ce qui compte, c’est l’envie de donner de son temps, de ses compétences ou de son réseau. »
Le recrutement repose essentiellement sur une rencontre avec les membres du club afin de partager les valeurs qui fondent l’association : l’entraide, la solidarité, le respect et le goût de l’action collective.
« Seul on va plus vite, ensemble on va plus loin »
Pour Vincent Gay, la véritable force du Rotary réside dans son réseau mondial. Présent dans plus de 200 pays, le Rotary rassemble près de 1,4 million de membres répartis dans plusieurs dizaines de milliers de clubs. Une organisation qui permet de mutualiser les compétences, les expériences et les moyens pour répondre à des besoins très différents. « Le Rotary, c’est l’agglomération de toutes ces volontés pour être plus puissant dans l’action. »
Qu’il s’agisse d’actions locales ou de programmes internationaux, chaque club agit selon les besoins de son territoire tout en s’inscrivant dans une dynamique mondiale.
À Mérignac, des actions concrètes toute l’année
À Mérignac, le Rotary ne se contente pas de financer des projets. Le club organise régulièrement des manifestations destinées à collecter des fonds au profit d’autres associations ou d’initiatives solidaires.
Parmi les événements emblématiques figure le désormais célèbre championnat de lancer d’avions en papier, organisé après les incendies qui ont frappé la Gironde afin de soutenir la Défense des Forêts Contre les Incendies (DFCI). « On organise des événements qui apportent un petit plus dans notre environnement. »
Autre rendez-vous incontournable : le Swing Solidaire, une compétition de golf organisée depuis plus de trente ans. Cette année encore, les bénéfices permettront de financer des prothèses destinées à des personnes amputées grâce au partenariat avec l’association Génération Inclusion.
Des actions qui changent parfois une vie
Au-delà des collectes de fonds, certains engagements sont beaucoup plus discrets mais tout aussi marquants. Le Rotary Club accompagne notamment des lycéens dans leurs simulations d’entretien d’embauche, participe à des opérations de soutien aux personnes âgées isolées ou intervient auprès du Centre communal d’action sociale (CCAS) de Mérignac. Dernière initiative en date : une collecte destinée à équiper une maison d’accueil pour les femmes victimes de violences conjugales. « On ne change pas la vie, mais on peut changer quelques vies ou quelques moments de vie. »
Pour Vincent Gay, ces actions de proximité incarnent pleinement la vocation du Rotary.
La lutte contre la polio, un combat historique
S’il agit localement, le Rotary conserve également une dimension internationale. Le programme PolioPlus, lancé dans les années 1980, reste l’un des plus grands succès humanitaires du mouvement. Grâce aux campagnes de vaccination soutenues par le Rotary, la poliomyélite a quasiment disparu dans le monde. « La vaccination reste une priorité parce que la polio peut repartir très rapidement. »
Des bénévoles participent encore aujourd’hui à des campagnes de vaccination dans les pays où le virus circule toujours.
« Le monde associatif compense de nombreuses insuffisances »
Pour Vincent Gay, les associations jouent un rôle devenu essentiel dans le fonctionnement de la société. « La vie de la cité repose beaucoup sur le tissu associatif. » Sport, éducation, solidarité, environnement ou santé : le responsable girondin estime que les bénévoles répondent chaque jour à des besoins que les institutions ne peuvent plus couvrir seules.
Cette réalité renforce, selon lui, la nécessité de poursuivre les engagements solidaires.
Le Rotary Club de Mérignac recherche de nouveaux bénévoles
Avec une vingtaine de membres, le Rotary Club de Mérignac souhaite accueillir de nouvelles personnes désireuses de s’investir. « Il faut simplement avoir envie d’aider. » Aucune condition de fortune ni de statut social n’est exigée. Seule compte la volonté d’agir collectivement.
À ceux qui hésitent encore, Vincent Gay adresse finalement un message simple, fidèle à l’esprit du Rotary :« Le courant ne va peut-être pas dans le bon sens. Alors autant essayer d’aller à contre-courant. »