Drones : « On n’en est qu’au début ! » :
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Bordeaux Technowest au cœur de l’innovation depuis plus de 20 ans, son directeur général François Baffou était l’invité de C6 Radio. Entre accompagnement de startups, développement de la filière drone et création d’emplois qualifiés, la technopole joue un rôle central dans l’économie du territoire.
« Bordeaux Technowest est un outil de développement économique au service du territoire », résume le directeur général. Créée il y a plus de trente ans, la structure repose sur un modèle hybride associant financements publics et privés : environ 60 % de fonds publics et 40 % de financements privés, provenant notamment de partenaires industriels.
Aujourd’hui, la technopole rayonne sur une dizaine de sites répartis sur la métropole bordelaise, Arcachon et Libourne, et accompagne chaque année près de 90 startups dans les secteurs des drones, de l’énergie, des mobilités, bâtiments, commerces connectés ou encore santé.
Une sélection drastique des projets
Derrière le mot startup se cache un travail de sélection particulièrement exigeant.
Chaque année, les équipes de Bordeaux Technowest examinent environ 240 projets innovants, mais seuls une trentaine sont retenus.
« On ne prend que des projets réellement innovants, avec un potentiel de marché », explique François Baffou. Mais au-delà de la technologie, la dimension humaine reste déterminante.
« L’inventeur est souvent seul, mais l’innovation est collective », souligne-t-il, rappelant que la complémentarité des équipes constitue souvent la clé du succès.
Contrairement à une idée reçue, les entrepreneurs accompagnés ne sont pas uniquement de jeunes ingénieurs. Certains porteurs de projets sont des salariés expérimentés qui quittent leur entreprise pour développer une innovation restée sans suite en interne.
Deux années décisives pour transformer une idée en entreprise
Une fois sélectionnée, la startup entre dans une phase d’incubation, période cruciale durant laquelle le projet doit se structurer.
« Les deux premières années sont les plus intensives », explique François Baffou. Les équipes de Technowest accompagnent alors les entrepreneurs dans plusieurs domaines :
- construction du business plan,
- recherche de financements publics et privés,
- recrutement de compétences techniques,
- validation du marché.
Car l’innovation doit aussi trouver son moment. « Arriver trop tôt ou trop tard sur un marché peut être fatal », rappelle le dirigeant.
Après cette phase, la startup passe dans une logique d’accélération, tournée vers la commercialisation et le développement commercial.
Un impact direct sur l’emploi local
Au-delà de l’innovation, l’objectif reste économique. Bordeaux Technowest contribue directement à la création d’emplois qualifiés sur le territoire.
Les startups accompagnées génèrent chaque année entre 150 et 170 CDI, un volume qui atteint 410 emplois créés en 2024, dont 150 nouveaux contrats à durée indéterminée.
Autre indicateur révélateur : 98 % des startups issues de l’incubateur restent implantées sur la métropole bordelaise.
« Notre finalité, c’est la création d’emplois à forte valeur ajoutée sur le territoire », insiste François Baffou.
Mérignac, cœur de la filière aéronautique et drone
Le siège de Bordeaux Technowest se situe à Mérignac, dans le bâtiment Cockpit, véritable centre névralgique de l’écosystème aérospatial.
Ce site regroupe plus de 60 entreprises liées à l’aéronautique, au spatial et à la défense, représentant plus de 500 personnes si toutes étaient présentes simultanément.
Parmi les secteurs stratégiques développés sur place figure la filière drone, que la technopole accompagne depuis près de vingt ans.
« En 2005, nous avons accueilli les premiers projets de drones civils en France », se souvient François Baffou. À l’époque, la technologie était encore balbutiante. Aujourd’hui, la métropole bordelaise est devenue le premier territoire français pour la filière drone.
Une zone unique en France pour tester les drones
Dans le Médoc, Bordeaux Technowest pilote également le CESA, centre d’essai dédié aux systèmes autonomes.
Ce dispositif permet de tester des drones sur de longues distances le long du littoral, dans un couloir aérien unique en France.
Cet équipement attire désormais des entreprises internationales venues expérimenter leurs technologies, certaines envisageant même de s’implanter durablement sur le territoire.
Une innovation permanente
Pour François Baffou, la révolution drone ne fait que commencer.
« On n’en est qu’au début », affirme-t-il.
L’innovation se joue notamment sur plusieurs fronts :
- l’autonomie de vol,
- la miniaturisation des capteurs,
- la transmission et le traitement des données.
Autant de défis technologiques qui alimentent un secteur en évolution constante.
L’UAV Show, vitrine européenne du drone
Cette dynamique se reflète également dans l’organisation de l’UAV Show, salon européen consacré aux drones et aux systèmes autonomes.
Créé en 2010 à l’initiative de Bordeaux Technowest, l’événement est devenu un rendez-vous majeur de la filière. La 8ᵉ édition se tiendra du 7 au 9 octobre 2026 au parc des expositions de Bordeaux.
Inspection d’infrastructures, agriculture, sécurité, défense ou viticulture : les applications des drones se multiplient.
Et pour François Baffou, une certitude demeure :
« Dans ces filières technologiques, l’innovation n’est pas une option. C’est une nécessité. »